Para arkeolog bawah air telah menemukan bukti tertua di dunia tentang pengangkutan bongkahan tembaga melalui laut. Namun, mereka tidak menemukan satu pun kapal yang tersisa.
Para arkeolog dari Pusat Arkeologi Bawah Air Universitas Nicolaus Copernicus di Toruń, Polandia, menjelajahi pantai Antalya di Turki selatan dan menemukan lebih dari 30 batangan tembaga di dasar laut.
Mereka menyimpulkan bahwa ini adalah bukti nyata tertua di dunia bahwa batangan tembaga diangkut melalui laut.
Namun, penemuan ini tidak sesuai dengan pemahaman tradisional tentang kapal karam. Meskipun telah dilakukan penyelidikan yang cermat, para arkeolog belum menemukan satu pun sisa kapal yang membawa muatan berharga tersebut. Kini para peneliti yakin definisi tentang apa yang bisa dianggap sebagai “kapal karam” perlu diperluas.
Lebih dari 35 batangan tembaga ditemukan di kedalaman 50-30 meter di perairan berbahaya yang dipenuhi terumbu karang di Teluk Antalya. Masing-masing memiliki berat sekitar 20 kilogram dan jelas merupakan buatan manusia.
Agak misterius karena tidak ada satu pun jejak kapal yang ditemukan. Kayunya sendiri mungkin mudah hilang karena terkubur di bawah sedimen, karena terdapat banyak cacing kapal di Mediterania yang cenderung memakan seluruh kapal kayu jika tidak dilindungi.
Namun para arkeolog tidak dapat menjawab karena mereka tidak menemukan jangkar yang kemungkinan besar akan terlepas jika kapal terbalik di perairan yang deras di kawasan tersebut. Jangkar dari kapal Zaman Perunggu lainnya juga telah ditemukan di wilayah tersebut sebelumnya.
“Namun, kami masih yakin bahwa bongkahan tembaga tersebut tidak jatuh ke air karena alasan apa pun selain bangkai kapal,” tulis para arkeolog dalam siaran pers mereka. Para arkeolog yakin akan hal ini karena beberapa alasan.
Pertama, Teluk Antalya merupakan rute pelayaran yang penting dan banyak diperdagangkan sepanjang Zaman Perunggu. Itu adalah jalur air alami antara Laut Aegea di barat dan Siprus, Suriah dan Palestina di timur. Wilayah laut juga sangat berbahaya; Ada banyak bebatuan dan tebing bawah air yang mudah ditabrak kapal jika cuaca buruk.
Kedua, hamburan batang tembaga menandakan adanya bencana kapal. Kapal tersebut kemungkinan besar menabrak batu dan tenggelam di tebing yang landai, sehingga muatannya tumpah ke dasar laut.
Para arkeolog juga menekankan bahwa beberapa batang atau bahkan sebagian kapal mungkin berada di perairan yang lebih dalam. Namun, penyelam tidak bisa menyelam lebih dalam dari 55 meter dengan peralatannya. Namun masih banyak temuan lain yang mungkin tersembunyi di balik kegelapan biru pekat.
Batangan tembaga yang ditemukan dianalisis dan para arkeolog memperkirakan bahwa batangan tersebut mungkin berasal dari sekitar 1500 SM atau bahkan lebih awal. Jika benar demikian, maka ini akan menjadi bukti paling awal bahwa batangan tembaga diangkut melalui laut. Bukti tertua sejauh ini adalah bangkai kapal Uluburun yang terkenal, ditemukan pada tahun 1982 tidak jauh dari penemuan saat ini.
Tenggelamnya tanggal kembali ke B.C. Kapal Uluburun yang mengesankan, dibangun pada tahun 1305, dipenuhi dengan benda-benda emas, batu mulia, dan logam. Butuh setidaknya 10 tahun dan lebih dari 10 kali penyelaman untuk mengungkap seluruh harta karun, termasuk sekitar 22.000 ton tembaga.
Secara keseluruhan, para peneliti percaya bahwa mungkin ada lebih banyak lagi kapal karam pada Zaman Perunggu di perairan Turki karena perdagangan begitu luas. Masalahnya adalah perdagangan tersebut terutama dilakukan pada logam seperti batangan tembaga, yang permukaannya menjadi berkapur setelah terendam air selama bertahun-tahun. Hal ini membuat mereka sulit ditemukan.
Tim dari Universitas Nicolaus Copernicus sejauh ini baru menemukan 30 batangan tembaga. Namun mereka yakin masih banyak lagi yang ada di bawah sana. Mereka memperkirakan bahwa diperlukan waktu dua hingga tiga tahun untuk menghilangkan seluruh tembaga dari dasar laut kecuali mereka membuat penemuan yang lebih spektakuler di sana yang akan memperpanjang proses tersebut;